(Dansk version nedenfor)
On the 26th of January, 2025, Mellem Education, in partnership with New Outlook, organized an event called ‘Personal peace activism in times of war: An evening of hope’. Billy and I wanted to use our personal stories as a foundation and inspiration for a different kind of peace activism – one that starts from within. Billy shared the complex emotions that came from growing up without a father, and his wish to find and form a masculine role model inside himself. In the most recent war in Lebanon, he lost four cousins, directly targeted by Israeli forces. Why, I asked him, did he contact me to continue our Salaam Shalom initiative after this tragic event? What motivates someone to seek peace in the face of such loss and grief? Billy shared that the anger was already familiar to him from the loss of his father, and he wanted to use that anger in a positive way. Not to ignore or reject the sorrow behind anger but to allow it to transform into something meaningful. For him, this was and still is the work of bridge building across religions and cultures.
Then I shared my story about moving to Denmark and finding myself in a painful and disoriented state after a relationship breakup. It was because I was so outside my comfort zone that I was able to see images that I could never see before, including the destruction of war and oppression. With this new perspective, I started to become a kind of activist, posting articles that I thought would help forward justice and peace in the world. But the opposite was happening. While I thought I was taking actions for peace, my family and I were getting into more and more conflict. I had to take a step back and ask the question – how could I be a force of peace when I’m a source of conflict? Something was not quite aligned in myself, and I realized that, similar to Billy, I had a lot of unprocessed anger and sorrow that I first needed to release before I could contribute to peace activism. I had to include rejected parts of myself before I could embody an inclusive stance towards peace work.
The audience asked meaningful and engaging questions and shared some of their own perspectives about peace work. One woman asked ‘how do we get this work more out in the world, so it impacts more people?’. It’s a question I’ve wrestled with in the past, but the more I turn inward, the more I realize that carrying the weight of this question is unnecessary—and even counterproductive. When one person works on themselves, it naturally creates a ripple effect that influences the world around them without force or effort. The question subtly suggests that we are responsible for creating peace in others. But we’re not. In fact, trying to “fix” others often leads to resistance and conflict. Another audience member referred to the ‘muscle of empathy’, which is an important muscle to train, as long as you are doing for yourself and not another. True peace begins with each individual taking responsibility for themselves, and it’s through this that we create a world in harmony.
We then had a break, where people could enjoy some hummus and knafeh (and jokingly argue over their origins), and then we came back into the room to participate in a short Betzavta activity about groups. We divided the bigger group into smaller groups, according to different categories (locals/migrants and later Jews/Muslims/other) and asked them whether they are a group and whether they wish to define themselves as a group. This sparked various conversations about the impact of groups, both as sources of inclusion and exclusion. It also brought up power dynamics and showed where the need for group definition can signal a power position. Another theme that came up was freedom, and where one person felt free being outside of a group, another person felt limited, while a third felt free inside a group and a fourth felt limited. This reflection mirrors the greater societal struggle with political wings, where one side argues that more rules can guarantee more freedom, and the other side stands for the opposite – fewer rules, more freedom. What Betzavta does is allow people to see this difference through individual experiences. Rather than it becoming a source of conflict, it allows us to understand these positions. Instead of making assumptions about how everyone else can feel free, you examine it for yourself within a group, strengthening that empathy muscle with every reflection.
In the end, we asked the group to share a few words about the evening and many used the word hope. It felt like the beginning of something very meaningful, and there is no question we are motivated to provide more of these spaces and continue this work. Thank you all for coming and supporting this work with your presence and openness.
Personlig fredsaktivisme i krigstider: En aften i håbets tegn
Den 26. januar 2025 organiserede Mellem Education, i samarbejde med New Outlook, et arrangement kaldet “Personlig fredsaktivisme i krigstider: En aften i håbets tegn“. Billy og jeg ønskede at bruge vores personlige historier som fundament og inspiration til en anderledes form for fredsaktivisme – én, der begynder indefra.
Billy delte de komplekse følelser, der opstod ved at vokse op uden en far, og hans ønske om at finde og udvikle en maskulin rollemodel i sig selv. Under den seneste krig i Libanon mistede han fire fætre, som blev direkte mål for israelske styrker. Jeg spurgte ham, hvorfor han kontaktede mig for at fortsætte vores Salaam Shalom-initiativ efter denne tragiske begivenhed. Hvad motiverer nogen til at søge fred på trods af så stort et tab og sorg? Billy fortalte, at han allerede kendte til vreden fra tabet af sin far, og at han ønskede at bruge den vrede på en positiv måde. Ikke for at ignorere eller afvise sorgen bag vreden, men for at lade den forvandle sig til noget meningsfuldt. For ham var og er dette stadig arbejdet med at bygge broer på tværs af religioner og kulturer.
Derefter delte jeg min egen historie om at flytte til Danmark og finde mig selv i en smertefuld og forvirret tilstand efter et brud. Det var, fordi jeg befandt mig så langt uden for min komfortzone, at jeg begyndte at se billeder, jeg aldrig før havde set – herunder ødelæggelsen af krig og undertrykkelse. Med dette nye perspektiv begyndte jeg at blive en slags aktivist og skrive artikler, som jeg håbede kunne fremme retfærdighed og fred i verden. Men det modsatte skete. Mens jeg troede, at jeg arbejdede for fred, skabte det kun flere konflikter mellem mig og min familie. Jeg måtte tage et skridt tilbage og stille mig selv spørgsmålet: Hvordan kan jeg være en kraft for fred, når jeg selv er en kilde til konflikt? Noget var ikke helt på plads i mig selv, og jeg indså, at jeg – ligesom Billy – havde en masse ubearbejdet vrede og sorg, som jeg først skulle give slip på, før jeg kunne bidrage til fredsarbejde. Jeg måtte inkludere de afviste dele af mig selv, før jeg kunne indtage en inkluderende holdning til fredsarbejde.
Publikum stillede meningsfulde og engagerede spørgsmål og delte deres egne perspektiver på fredsarbejde. En kvinde spurgte: “Hvordan kan vi få dette arbejde mere ud i verden, så det påvirker flere mennesker?” Det er et spørgsmål, jeg har tumlet med tidligere, men jo mere jeg vender blikket indad, jo mere indser jeg, at det er unødvendigt – og endda kontraproduktivt – at bære vægten af dette spørgsmål. Når én person arbejder med sig selv, skaber det naturligt ringe i vandet, som påvirker verden omkring dem uden tvang eller anstrengelse. Spørgsmålet antyder subtilt, at vi er ansvarlige for at skabe fred i andre. Men det er vi ikke. Faktisk fører forsøg på at “fikse” andre ofte til modstand og konflikt. En anden deltager nævnte “empati-musklen”, en vigtig muskel at træne – men kun hvis du gør det for din egen skyld og ikke for andres. Ægte fred begynder med, at hver enkelt tager ansvar for sig selv, og det er gennem dette, at vi skaber en harmonisk verden.
Vi holdt derefter en pause, hvor folk kunne nyde lidt hummus og knafeh (og skændes om deres oprindelse). Herefter gik vi tilbage til rummet og deltog i en kort Betzavta-øvelse om grupper. Vi delte den større gruppe op i mindre grupper baseret på forskellige kategorier (lokale/indvandrere og senere jøder/muslimer/andre) og spurgte, om de følte sig som en gruppe, og om de ønskede at definere sig som en gruppe. Dette udløste forskellige samtaler om gruppers betydning som både inkluderende og ekskluderende. Det bragte også magtdynamikker frem og viste, hvor behovet for gruppedefinition kan signalere en magtposition. Et andet tema, der kom op, var frihed. Hvor én person følte sig fri udenfor en gruppe, følte en anden sig begrænset, mens en tredje følte sig fri indenfor en gruppe, og en fjerde følte sig begrænset. Denne refleksion afspejler samfundets større kamp med politiske fløje, hvor den ene side argumenterer for, at flere regler kan garantere mere frihed, mens den anden side står for det modsatte – færre regler, mere frihed. Hvad Betzavta gør, er at lade folk se denne forskel gennem individuelle erfaringer. I stedet for at det bliver en kilde til konflikt, giver det os mulighed for at forstå disse positioner. I stedet for at antage, hvordan alle andre kan føle sig frie, undersøger du det for dig selv i en gruppe og styrker empati-musklen med hver refleksion.
Til sidst bad vi gruppen dele et par ord om aftenen, og mange brugte ordet håb. Det føltes som begyndelsen på noget meget meningsfuldt, og der er ingen tvivl om, at vi er motiverede til at skabe flere af disse rum og fortsætte dette arbejde. Tak til jer alle for at komme og støtte dette arbejde med jeres nærvær og åbenhed.
